Hugo Distler (1908 - 1942)

De Duitse componist Hugo Distler wordt op 24 juni 1908 in Neurenberg geboren, als 'onecht' kind van Helene Distler en August Roth.

In 1912 laat zijn moeder hem in de steek, waarna hij door zijn grootouders wordt opgevoed.

Het conservatorium in Neurenberg wijst hem twee keer af vanwege 'gebrek aan talent'.

In Leipizg wordt hij wel aangenomen aan het conservatorium. Hij studeert aanvankelijk directie en piano, maar op advies van zijn docent stapt hij echter over op orgel en compositie. Zijn studie wordt gefinancierd door zijn grootvader.

Nadat zijn grootvader overlijdt, is Distler gedwongen zijn studie af te breken. In januari 1931 kan hij aan gelukkig aan de slag als organist van de Sankt-Jacobi in de Noord-Duitse Lübeck. Twee jaar later trouwt hij met Waltraut Thienhausen en treedt hij toe tot de NSDAP.

Zijn eerste successen als componist beleeft hij tijdens de Kasseler Musiktage in 1935. Zijn succes als componist van koormuziek is groter dan van instrumentale muziek. De Nazi's vinden zijn instrumentale muziek veel te modern. Het scheelt niet veel of zijn muziek had in 1938 het predikaat 'entartet' gekregen.

In 1940 wordt Distler benoemd tot docent compositie en orgel aan de Berliner Hochschule für Musik.

Distler geldt als de grote vernieuwer van de evangelische kerkmuziek in Duitsland na 1920. Zijn muziek kenmerkt zich door heldere polyfonie, polyritmiek, pentatonische structuren en vaak een goede uitvoerbaarheid.

De oorlog heeft grote invloed op Distler. Zijn broer sneuvelt aan het oostfront en vrienden van hem komen om. Duitse steden hebben meer en meer te lijden onder luchtbombardementen en als zijn geliefde Lübeck in 1942 wordt gebombardeerd als vergelding voor het bombardement op Coventry, raakt hij gedeprimeerd. 

Dit, tesamen met  de onzekerheid over zijn werksituatie en de dreiging dat hij wordt opgeroepen voor de Wehrmacht, brengt hem op 1 november 1942 tot een wanhoopsdaad: hij pleegt zelfmoord.